ISMAEL RIVERA

BLOQUE 1.

      

PARTE 1

 

De cuando Cortijo se llevó la llave.

 

Rafael y Maelo entablaron una entrañable amistad que se consolidó con los años, se conocieron desde que eran unos niños cuando ya la amistad se transformaba en esa familiaridad que va más allá de parentescos consanguíneos.

 

Decía doña Margarita que «Ese muchacho era muy grande para ser su amigo» aunque según una entrevista que le realizaran a Maelo, Rafa le llevaba solo un año. Años más o años menos no determinaron la unión que con el tiempo llevaría a este par de muchachos a salir más allá de la Isla que los vio nacer.

 

Rafa visitaba a Ismael allá en su Calle Calma y las visitas eran retornadas a la  Calle Colón de la 21 por Maelo.  Los chicos comenzaban a ser la alegría de su barrio, su gente.

 

¿Quién se iba a imaginar que ellos serían los protagonistas, los exponentes del canto popular de Puertorro?  Rafa mostró al mundo la bomba y la plena de raíces africanas, la sacó de su tierra natal llevándola hasta Nueva York. Hablar de Cortijo y su trayectoria musical realmente resulta una tarea, una ardua labor que quizás  pretender tocar a profundidad todos los aspectos, quedaríamos cortos.

 

A los compadres los unía todo, lo bueno o malo que pudiera acontecer a uno, era de algún modo vivido por el otro, seguramente ellos tenían tanta intimidad, lealtad tanto compañerismo y amistad que quizás muchas experiencias vividas de forma individual los marcaron a ambos: La fama en su manejo tal vez, que ya sabemos a todo lo que los condujo influyendo esto de manera negativa en cuanto a lo que su imagen representaba para muchos, sin embargo pudieron resarcir los errores cometidos y ya no debían nada a la sociedad.

 

 ¿Que tanto pudo afectarles esto musicalmente hablando?

 

 A título personal digo que mucho por el momento que venía viviendo la dupla, sin embargo considero que lo sembrado dio para unos frutos más en aquella Bienvenida que Cortijo preparara para Rivera en el año 1965 ( Bienvenido ¡Welcome! Ismael Rivera Con Rafael Cortijo Y Su Combo), con temas escritos en su mayoría por Maelo: Mi libertad eres tú, Lejos de ti, Borinquen, estos en alusión a su condena, entre otros.

 

Aunque indudablemente este hecho causó una separación (Musical, de cuerpo y alma) entre aquellos negros que Dios los crió y ellos se juntaron, aún faltaba la definitiva a Maelo le tocaría vivir, sentir y sufrir la partida del hermano que le regaló la  vida:

 

Aquel hombre de sobrados dotes musicales, el que marcó un nuevo capítulo junto a Ismael en la historia de la música latina, partía físicamente el 3 de octubre del año 1982 tras perder la batalla contra el cáncer que lo aquejaba, justo en víspera del que seria el cumpleaños numero 51 de Maelo. 

 

Tal fue el dolor y la tristeza de Ismael ante la partida de su compadre que no pudo volver a cantar. En mi criterio, a Maelo no lo lleva a la muerte los males que le aquejaban por haber perdido su voz; sino la pena ante la pérdida del negrito de La Calle Colón…

 

Ese, ese mismo fue el día en que se acabó todo, cuando

 

¡Cortijo se llevó la llave!

 

 

Dios los crió y ellos se juntaron…Luego volvieron a unirse en los altares del cielo, los negros  que definitivamente metieron un swing que te asusta ¡Sabroso!

 

 Foto tomada 1966 el día que salió de la cárcel…LIBERTAD…

Firmó contrato musical, le acompaña Rafi Torres…..

Periódico El Nuevo Día 2012…

 

PARTE 2

 

Hablar de Maelo sin mencionar esa parte religiosa que indudablemente lo reencuentra con el canto, con esa ferviente devoción por el cristo negro de Portobelo; es como si la historia quedara incompleta…Vamos primero a hablar un poco sobre el origen del Cristo  que hasta hoy día es desconocido aunque existen dos versiones que según los lugareños pudieran dar crédito a la llegada del mismo a la tierra panameña. Según la historia, corría el año 1658 cuando un barco que se dirigía a otras tierras tuvo que anclar en Portobelo pues una tormenta le impedía continuar su rumbo, con el correr de los días y para salvaguardar sus vidas, decidieron lanzar al mar parte de sus pertenencias incluyendo a la imagen, es así que reza la leyenda que  fue encontrado por un pescador, un objeto envuelto que al llevarlo a orillas descubrieron la imagen del Cristo. En ese mismo tiempo les azotaba una plaga que justamente desaparece con la llegada de la imagen a la Ciudad, atribuyendo entonces un milagro.  La otra historia del…

 EL ÚLTIMO DIA DE «MAELO»:    “Ese día, ese día como todos los días en Puerto Rico, el sol había salido radiante. “Maelo”, como era su costumbre, se levantó temprano, se bañó, se rasuró, se cambió, se perfumó, se puso lindo “mi negro”. Tomamos juntos el desayuno sin saber lo que iba a suceder. Ese día le iba a preparar sus habichuelas y tostones que tanto le gustaban, pero él no quiso que fuera al mercado, me dijo: “Mami, hoy no cocines, descansa, voy a comprar comida hecha”.   Llegado el mediodía así lo hizo y hasta me trajo un fresco de limón.  Almorzó, se recostó en la cama. Yo me puse a ver la televisión en mi mecedora. Lo observaba durmiendo y, no sé, mi corazón comenzó a presentir algo. Cerca de las cuatro de la tarde se levanta, Lo noto desencajado, le pregunto: “¿Tienes algo Maelo?” y me dice: “no mami”, enseguida se sienta a mi lado. Yo veía televisión con un ojo y con el otro lo miraba, no sé, como que lo notaba pálido, nervioso.

 Minutos después me asustó. Su cara se le ponía roja, negra – supe que era por la presión sanguínea que le subía y bajaba- le insisto: “¿Te pasa algo Maelo?” y me responde: “No sé mami… te quería decir tantas cosas… pero como que no puedo… yo… de repente le vienen las convulsiones. Se viene en sangre por la boca… yo lo abrazo… fuertemente… él se abraza a mí y… al instante me suelta… yo grito desesperada, lo subimos a un carro y en el trayecto al hospital me doy cuenta que mi hijo… mi hijo Ismael Rivera había entregado su alma al Señor… había muerto mi hijo Maelo, cuando eran las 4:45 de la tarde. Maelo, Descansa en Paz”

 

 Relato la madre de Ismael Rivera, Doña Margarita)

 

 

BLOQUE 2.

 

 

 

PARTE 3

 

De todas maneras Rosa Bonilla

 

¿Conocen ustedes a Rosa Bonilla?

 

Ella es la dama que inspiraría aquella canción que nos hace aún recordar aquel ramo de flores que algún día entregamos a alguien que ya  nos olvidó.

 

Rosa e Ismael se conocieron en el año 1969 en el Chorrillo, Panamá. Al contrario de lo que se pensaba, a ella y Maelo no los unió una relación sentimental de pareja, los unía una amistad que fue creciendo con los años, según relato del amigo de ambos; Pedro «Sorolo» Rodriguez quien diera cuenta de que,Ismael visitaba la casa de Rosa para dar gusto a su paladar pues la «Negra del Chorrillo» cocinaba muy bien.

 

«Saro Llanibo» (Su nombre al revés), como la llamara el brujo de Borinquen, será siempre recordada en el Chorrillo y sus adyacencias pues ella fue líder en su comunidad, aparte de que se mantuvo activa formando parte de las comparsas en los bailes tradicionales de bomba y plena… dicho liderazgo daba cuenta de su preocupación por el bienestar de su comunidad, su gente, sus amigos, toda una luchadora social desde su juventud.

 

Su sobrino, el dirigente Héctor Ávila anunciaba el 10 de marzo del 2008 el fallecimiento de su tía Rosa, víctima del cáncer  de pulmón que le aquejaba.

 

Tenía 74, había nacido en 1933, no dejó hijos, más un pueblo  agradecido de su lucha por el bienestar social si, mismo que la acompañó cuando entre cantos de bomba y plena, fue llevada a su sepultura.

Ya su amigo Ismael había partido mucho antes, quien si la acompañaría a su final morada fue el amigo de ambos, «Sorolo» participando en la fiesta que fue preparada por sus amigos para despedirla. Ya éstas tres almas se encontraron, el popular «Sorolo» partió a principios de este año. Honores merecidos para estos líderes de pueblos, de almas, de cantos, sabores y saber.

 

«De todas maneras Rosa Bonilla, esa negra del Chorrilo en Panamá, esa negra si es sabrosa que cosa»

 

No importa que se marchiten, de todas maneras Maelo con su canto nos sigue mandando rosas

 

¡Oye mi mambo que se ha puesto chévere!

 

                                                                

 

PARTE 5

 

Ismael Rivera y el tema que dedicó a su última pareja, la exmujer de Daniel Santos
 
Yo sé que me van a juzgar, me van, me van a condenar cuando me vean con ella» es el párrafo del éxito ‘Qué te pasa a ti’ del Sonero Mayor, Ismael Rivera. A simple vista un tema más entre los tantos interpretados por el boricua, pero que sin embargo, llevaba una historia detrás en donde se involucraban su pareja y el ídolo de la Sonora Matancera, Daniel Santos.

Según declaraciones de Gladys Serrano, última pareja de Ismael y exmujer de Santos; ella y Maelo se conocieron en 1959 en Nueva York, mediante un amigo. Ese día el tema de conversación fue ¿cómo ubicar a Daniel Santos para vea a su hijo su hijo de 2 años? A esto, Rivera respondió que sí la ayudaría, «ya que ambos (él y Daniel) eran panitas».
 
Al tiempo, el entonces cantante de Rafael Cortijo y la bailarina del Palladium empezaron a enamorarse y fue el maestro Bobby Capó a quien se le ocurrió componer el tema ‘Qué te pasa a ti’ para que Ismael se lo dedique a Gladys.

 

PARTE 6

Ismael Rivera, sus mascotas y las heliconias

 

Salserísimo Perú 04/08/2018 ISMAEL RIVERA, NOTICIAS1

 

El mural ‘Maelo y las heliconias’ inaugurado en la Fundación que lleva su nombre, nos animó a revisar la otra faceta del Sonero Mayor: la que amaba a los animales y a la naturaleza.

 

Por: Antonio Alvarez F.

 

Quien haya escuchado el clásico ‘No soy para ti’ de Ismael Rivera, quizá haya pensado que en la frase ‘Maribelenba dime quién te dijo a ti que yo iba a querer a una mujer de tu proceder’, el Sonero Mayor se refería a una muchacha (mujer). Lo mismo en ‘Belenba estás equivocada, ecuajey’.

 

Pues estaban equivocados: la dedicatoria era para sus mascotas. Ismael Rivera tuvo a lo largo de su vida muchos animales, en especial perros, a los que amaba y trataba como parte de su familia. Dos de ellos se llamaron Guá y Maribelén, según contó su hermana Ivelisse Rivera, a Salserísimo Perú.

 

Ismael nombra a Guá en la canción ‘El que no sufre no vive’ cuando dice: ‘Fíjate Guá cómo camina’. Guá era un pequinés con pelaje crema que murió cuando apenas tenía 4 años. De Maribelén (a quien Maelo cambia de nombre a Maribelemba o Belemba en sus soneos), Ivelisse no se acuerda mucho.

 

 

El gran Pepe

Pero ellos no fueron los únicos. Maelo también tuvo a Salchicha, Bendito, Liberato y Pepe. A muchos de ellos los recogió de la calle y les dio la oportunidad de tener un hogar. Cuenta Ivelisse que Pepe -un chihuahua- fue muy especial para el Sonero Mayor.

 

“Pepe era un chihuahua era medio sato (cruzado). Tenía su mujer, tenía una compañera con quien vivía en casa de mami. Mami lo había amarrado para que no se escape porque ya estaba ciego, tenía como 12 o 14 años, pero Ismael decía que los animales -como los hombres- debían ser libres y que no podían estar atados y que si se salía igual su instinto lo haría volver”,

 

 

Ismael insistió tanto a doña Margot, su madre, que ella terminó por soltarlo. Y Pepe, como cual mascota lo haría, salió de casa. Pasaron las horas y más horas, pero no volvía. Ismael llegó del trabajo y cuando preguntó por Pepe, este no había retornado. En adelante, todo fue preocupación.

 

Ismael se montó en el carro e iba gritando por la calle ‘¡Pepe!, ¡Pepe!’, a ver si se aparecía, pero nada. Pepe nunca más volvió. Mami decía: ‘no le voy a reclamar nada porque fíjate cómo está tu hermano por Pepe’. Y así fue, Ismael cómo sufrió cuando Pepe se perdió”,

 

 

Pero como en el caso de Guá y Maribelén, Maelo también decidió inmortalizar a Pepe en una de sus canciones. Lo hizo en ‘Mi jaragual’ cuando canta: “Oye pero que allí tendré mi caballo / y ron de la tierra para beber / cantando mi canción al viento / y a Gladis que es mi mujer y Pepe que es mi perro”.

 

Las heliconias y Maelo

 

En ese mismo patio de la casa de la calle Calma donde Maelo jugaba con Pepe, se empezó a sembrar heliconias, plantas coloridas que el sonero plantaba con mucha dedicación. Estas son unas plantas tropicales que producen flores carnosas de intenso color y que en la santería se vinculan al poder de algunos orishas.

 

Precisamente, este otro aspecto del Brujo de Borinquen inspiró al artista puertorriqueño Rafael Trelles a pintar el mural ‘Maelo y las Heliconias’. Esta labor contó con el apoyo del Museo de Arte Contemporáneo (MAC) de Puerto Rico en un acuerdo con la Fundación Ismael Rivera.

 

La pieza se trabajó el domingo 20 de agosto del 2017 y está ubicada frente a las heliconias, en uno de los muros del patio.

 

En la casa de la calle Calma, Maelo residió en muchos momentos de su vida junto a su madre y parientes hasta que falleció el 13 de mayo de 1987. Ahí se estableció hace más de 20 años la Fundación Ismael Rivera, que preside Ivelise Rivera y donde se conservan valiosos objetos personales del cantante, del Rey Maelo. ¡Ecuajey!

 

Agradezco infinitamente a Ivelise Rivera, su hermana, por compartirme algo tan íntimo del Sonero MAYORR

 

 

BLOQUE 3. EPÍLOGO

 

PARTE 7

Ismael Rivera Rivera «El Sonero Mayor», «El Brujo de Borinquen», fallece como consecuencia de un infarto, el 13 de mayo del año 1987 a los 55 años de edad mientras descansaba en su casa en la calle Calma de Villa Palmera, Puerto Rico, en compañía de su madre y de su hijo, a las 5:33 de la tarde.

 

Nacido el 5 octubre de 1931 en Santurce, Puerto Rico, fue el primer hijo del matrimonio compuesto por Margarita Rivera García, ama de casa, y Luis Rivera Esquilíne, carpintero ebanista. A Ismael le siguieron cuatro hermanos: Diego, Laura, Ivelisse y Tommy. De niño se distinguió por un apasionado interés en la música y se las pasaba improvisando con latas y palitos.

 

A temprana edad debió abandonar sus estudios para trabajar como limpiabotas y así contribuir con el sostén del hogar. A los 16 años se inició como albañil, aunque se la pasaba cantando y tocando en los rumbones que se formaban en la Calle Calma y otros sectores del Santurce Cangrejero, en unión de un amigo y quien fue su compadre, Rafael Cortijo.

 

La primera vez que se juntaron para tocar Ismael y Cortijo fue en 1948, en el Conjunto Monterrey, dirigido por Monchito Muley, Maelo como conguero y Cortijo como bongocero. Pese a su interés en cantar, nunca le dieron la oportunidad. Un día, mientras Cortijo tocaba en La Riviera, en La Marina sanjuanera, llegó el entonces albañil a pedirle trabajo y fue contratado por un sueldo de $32.80 semanales, por debajo de los $55.00 que ganaba tirando mezcla de la fina.

 

En 1952 debió dejarlo todo para formar parte del ejército de Estados Unidos, pero fue licenciado por su deficiencia en inglés. A su regreso a la Isla, Cortijo le consiguió trabajo con la Orquesta Panamericana de Lito Peña, con quien grabó y pegó los éxitos «El charlatán», «La vieja en camisa» y «La sazón de abuela». Con «El charlatán» se dio a conocer en todos los rincones de la Isla, y posteriormente consiguió la fama internacional.

 

Entre presentación y presentación, Maelo salía de El Escambrón y se iba a descargar con su amigo Rafael Cortijo en el Black Magic de Miramar. Un incidente de faldas precipitó su salida de la «Orquesta Panamericana» y Lito le pidió que no cantara ese día en el programa radial de la orquesta. Pero Ismael decidió no cantar con la orquesta ése ni el resto de sus días.

 

En 1954 se integra al grupo de Rafael Cortijo, con quien grabaría 17 discos. Con el Combo de Cortijo fue vocalista de gran cantidad de populares temas como «El bombón de Elena», de don Rafael Cepeda, así como «El negro bembón», «Juan José», «Besitos de coco», «Palo que tú me das», «Quítate de la vía Perico», «Oriza», «El chivo de la campana», «Maquinolandera», «El yoyo», «María Teresa» y «Yo soy del campo», entre otros. Fue la orquesta fija de la popular «La Taberna India» y reclamada por hoteles de lujo y grandes centros de baile de la época, entre ellos el Palladium Ball Room.

 

En 1957 formó parte de una tremenda «guerrilla» que tocaba en televisión, que incluía a Rafael Hernández en la guitarra, Luisito Benjamín alpiano, Lito Peña en el clarinete e Ismael en las maracas.

 

A finales de los 50, la bomba y plena logran introducirse en los más reclamados salones de baile, gracias al combo de Cortijo y su cantante Ismael. En una entrevista, Maelo explicó como nació el apodo de «El Sonero Mayor», dijo que fue el productor cubano Ángel Maceda, dueño del club Bronx Casino en Nueva York, quien la bautizó con ese nombre.

 

En Nueva York, la colonia latinoamericana escuchaba y bailaba su música porque les recordaba quiénes eran, mientras a los boricuas residentes en la urbe los hacía sentirse de regreso a su patria. Durante esos años la banda alternó con las grandes orquestas que deleitaban a los baliadores en el famoso Palladium Ball Room, entre éstas la de Tito Rodríguez (gran influencia en su música), Tito Puente y Pérez Prado.

 

En 1959, Ismael participó junto al Cortijo y su Combo en la película «Calipso», una producción italo-francesa dirigida por Franco Rossi, con Harry Belafonte de protagonista. En octubre de 1961 grabó el clásico «Moliendo Café» de Jose Manzo Perroni junto a Cortijo, fue una de sus mejores interpretaciones.

 

En marzo de 1962, Maelo es separado de la sociedad y enviado a cumplir una sentencia de cuatro años en el programa carcelario de rehabilitación en Lexington, Kentucky. Un compatriota suyo, Bobby Capó, sintió como propio el encierro de Ismael, y le compuso un número que llegaría a convertirse en himno de los reclusos: «Las Tumbas», inspirada en la prisión de Kentucky que tenía varios pisos bajo tierra.

 

Al salir de la cárcel, mientras su compadre Cortijo reintegra a varios de sus músicos en su «Bonche», Maelo adelantó música con el percusionista Kako, Tito Puente y también forma su propia orquesta, «Los Cachimbos», para tocar lo que realmente quería, lo que le gustaba. Desde la gran manzana, Maelo y los Cachimbos impactactaron el panorama musical con sus grabaciones «La controversia» y «La soledad», y posteriormente «Mi negrita me espera» y «Dime por qué», dos clásicos de la salsa. Curiosamente, los salones de salsa en Cali cierran con «Mi negrita me espera», todos la cantan a coro sin bailarla. Otros éxitos con «Los Cachimbos» fueron: «El Jaragual», «San Miguel Arcángel», «La Gata Montesa», «La Manía De Tu mujer», «Maña, Maña» y el bolero de serenata «Hasta Mañana».

 

 

Con Kako y su trabuco grabó «Lo último en la avenida». También grabó con la Fania All-Stars cuando sus dueños Jerry Masucci y Johny Pacheco compraron el sello Tico Alegre y lograron capturar a una serie de músicos rebeldes.

 

En 1979 fue el artista mejor pagado por esa casa disquera, solo superado por Celia Cruz. Entre los éxitos con la Fania se destacan la versión de «El Nazareno» con Papo Lucca al piano, y «Cúcala», a dúo con Celia Cruz.

 

No obstante su papel destacado como cantante y sonero, Ismael fue un importante compositor. De él son los temas «Besito de coco», «Aquí estoy, ya yo llegué», «Arrecotín arrecotán», «El que no sufre no vive», «Siete pies bajo la tierra» y «La cumbita», entre otros.

 

En agosto de 1974 hubo un histórico reencuentro en el Coliseo Roberto Clemente, entre Cortijo e Ismael y los exintegrantes de su banda, dirigidos entonces por Rafael Ithier bajo el nombre de El Gran Combo. En este evento se interpretaron temas como «Ellos Se Juntan», de Kito Vélez y Sammy Ayala; una nueva versión de «Perico», de Juan Hernández; «Perfume De Rosa», de Rafael Ortiz; «El Negro Bembón», de Bobby Capó; y «Maquinolandera», de Margarita Rivera (Doña Margó).

 

La muerte de su compadre Rafael Cortijo lo afectó, a tal extremo de perder la voz, pese a que atesoraba la esperanza de recuperarla para cantar en un homenaje que le preparaban los familiares y amigos de Cortijo en el Coliseo Roberto Clemente. Luego de la partida de su compadre, Maelo no volvió a ser el mismo, la tristeza lo había invadido, y sentía que la vida ya no era la misma.

 

Pocas, son las palabras que podemos usar para referirnos acerca de la carrera musical y la vida de este titan de la latinoamerica. Maelo, no sólo ha sido el mejor exponente del género, si no, que marcó la vida de cantantes, percusionistas, músicos e historiadores del género, a tal nivel, que hoy día investigar la Salsa, es una pasión para ellos.

 

Indiscutiblemente, la máxima figura de la Salsa en el tiempo de ayer, el tiempo hoy, el tiempo de mañana y el tiempo de siempre, pues para toda la vida, seguirá siendo EL SONERO MAYOR.

BY Hugo Mata DJMATADOR

Redaccion Sara Rodriguez

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