Siempre que se quiere criticar el (criticable) estado actual de la salsa, se evocan las grandes figuras de la «edad de oro» de los 70s: cantantes como Héctor Lavoe o Ismael Rivera, u orquestas como el Apollo Sound de Roberto Roena o la Típica 73. Esta referencia constante a las mismas individualidades o formaciones nos hace olvidar que existían agrupaciones notables que en muchos casos dejaron pocas grabaciones, pero que hoy en día son asombradoras por la agresividad de su sonido y la originalidad del repertorio que manejaban. Una de ésas era la Conspiración de Ernie Agosto, en la que oficiaba nuestro estimadísimo Miguel Quintana. Otra fue la «Orchestra Dicupé».
En su Libro de la salsa, César Miguel Rondón ni menciona a esta orquesta, por lo que ya casi ni se conoce. Sin embargo, la «Dicupé» dejó como huella de su actividad dos long plays del sello Fania perfectamente logrados y muy característicos de la época.
Gracias a los numerosos y valiosísimos datos que me proporcionaron el percusionista Mario Librán, quien fue el bongocero regular de la agrupación, y Sonia Dicupé, la propia hija del difunto Freddy Dicupé, co-director de la orquesta junto con su hermano Edil, y también al testimonio del gran tresista Charlie Rodríguez y de Larry Harlow quien fue productor de las grabaciones de la Dicupé, he podido darle forma a la siguiente evocación de este grupo musical.
La Orchestra Dicupé fue fundada por dos de los hermanos Dicupé, ambos trompetistas, y que aparte de liderar la orquesta constituían su sección de metales. Froilán Dicupé, conocido como «Freddy», nació el 21 de mayo de 1936 en Mayagüez, pero se crío en Lares, donde su hermano Edil Alfonso nació el 2 de abril 1946.
Le pregunté a Sonia Dicupé si sabía algo del origen de la pasión familiar por la trompeta:
Sonia Dicupé – La inspiración de mi papá para el instrumento empezó por su tío Alfonso Dicupé que también tocaba trompeta. El tío siempre cogía a Papi escondido jugando con el instrumento. Para unos días de Reyes recibió su primera trompeta. Eso fue muy grande para él y trató esa trompeta como una reliquia. A sus 9 años empezó sus estudios con el maestro César Acosta, quien tenía su escuela de música en Lares. Edil hizo lo mismo: empezó con mi papá y después estudió formalmente por la escuela de Música en New York.
Sin embargo, la familia Dicupé no produjo solamente trompetistas. Entre trece hermanos y hermanas de los que Freddy era el primogénito surgieron también Hernán (Anibal) Dicupé, bajista y guitarrista, e Iván (Carlos) Dicupé, pianista.
La actividad pública de Freddy Dicupé como músico empezó precozmente:
Lorenzo Valoy – ¿En qué año se mudaron para los Estados Unidos?
Sonia Dicupé – Papi conoció a Mami en Hato Rey, se casaron y se vinieron para Nueva York en el verano de 1956. Ahí Papi empezó a tocar con varios grupos por muchos años, como el Conjunto Guayama de Charlie Rodríguez. Me parece que Papi estuvo con Charlie de 1962 hasta 1965 o 1966. Mientras tanto, yo tenía como 10 años en esos tiempos e iba a la escuela católica con las hijas de Charlie. Ese conjunto tocaba por todo Nueva York en los inviernos, y pasaban los veranos en los «Catskills», a 2 horas al norte de Nueva York, donde tocaban los viernes, sábados y domingos. De ese grupo de Charlie Rodríguez salió también el último cantante de La Orchestra Dicupé: Frank Souffront. Después de este Conjunto y antes de formarse La Orchestra Dicupé, Papi tocó con dos grupos más. Uno de ellos fue el de Pete Hernández. Mientras tanto, Charlie Rodríguez siguió con su grupo como tres o cinco años antes de que se disolviera, luego pasó a ser tresista en la agrupación de Johnny Pacheco. Durante todo ese período, Edil estaba estudiando e iba a muchos a los bailes en los que Papi tocaba, y se metía a tocar con él.
Interrogué a Charlie Rodríguez a propósito del Conjunto Guayama:
Charlie Rodríguez – El Conjunto Guayama fue uno de los grupos que yo tuve. Trabajamos en muchas actividades. Y por cierto el grupo era muy bueno. En ese grupo trabajó Freddy Dicupé, él estuvo conmigo mucho tiempo.
Lorenzo Valoy – ¿Fue el primer grupo que usted dirigió?
Charlie Rodríguez – Ése fue el primero que yo monté, más o menos…
L. V. – ¿En qué año?
Charlie Rodríguez – ¡Ay! Así, el año, de momento, de verdad que no puedo decirle con efectividad en qué fecha sería… Pero eso hace bastante tiempo… yo diría que eso tendría que ser por los 70s, algo así… 73… 72… Por ahí…
L. V. – Sonia dice que su papá tocó con usted por los años 62-65…
Charlie Rodríguez – Pues, podría ser, sí…
L. V. – ¿Cómo conoció a Freddy?
Charlie Rodríguez – Eso fue como la trayectoria de todos los músicos: se van conociendo a través del compartir en los sitios donde uno va a tocar… Vas a tocar a un nightclub, después a otro, y ahí conoces un grupo que tiene unos músicos, y conoces a los músicos, y después se tropiezas en otro sitio, y conoces otro grupo con otros músicos, y así se va haciendo la conexión y la relación entre un grupo de músicos, y pasan esas cosas.
L. V. – ¿Freddy Dicupé en el Conjunto Guayama no era el único trompetista?
Charlie Rodríguez – No, no, él no era el único… Había otro…
L. V. – ¿Quién era el otro?
Charlie Rodríguez – Yo tenía a varios. Tenía a uno que se llamaba Luis Cruzado y a otro que se llamaba Emilio Reales…
Sobre la formación de la Orchestra Dicupé, Sonia Dicupé recuerda lo siguiente:
Sonia Dicupé – En la primavera 1970, Papi y Edil se juntaron a ensayar como siempre hacían los domingos por las tardes, pero una vez llamaron a otros músicos y se pusieron a tocar en la sala del apartamento de mi abuelo en Brooklyn. Los vecinos de mi abuelo se quejaron del ruido tan duro, de modo que tuvieron que encontrar otro lugar, y empezaron a ensayar cada martes y jueves después del trabajo en el sótano de una iglesia. Ésa fue la orquesta que grabó el primer long play: Papi y Edil – Trompetas, Luis Esquilín – Pianista y Arreglista, la esposa de Luis, Jenny – Bajista, «Mr. Ted» – Conga, Mario Librán – Bongó, Johnny Almendra – Timbales, Javier – Cantante.
Ése fue el personal del primer álbum, simplemente titulado Orquesta Dicupé (Fania 428, 1972). Sin embargo, el bongosero Mario Librán afirma no haber sido miembro de la orquesta en los primeros tiempos.
Por otra parte, la ficha técnica del disco indica que para la grabación se usó el bajista Mike Amitín en vez de Jenny Esquilín y que el cantante Johnny Vásquez vocalizó parte de los números. Sobre la alternancia de dos bajistas Sonia Dicupé comenta lo siguiente:
Sonia Dicupé – Quizás haya sido Amitín el que grabó, pero Esquilín era el arreglista y su esposa era bajista, y la mayoría del tiempo tocaba ella. No recuerdo a Amitín. Recuerdo que lo nombraban, pero nunca lo conocí.
Mario Librán – Yo soy de Mayagüez. Desde chiquito me dio la pasión por la música. En donde yo vivía, habíamos muchos músicos: Santos Colón, Vitín Avilés, Mon Rivera… De hecho, Mon Rivera y yo éramos como familia porque él estaba casado con una prima mía. Como había una emisora que se llamaba la WPRA, pues yo siempre iba ahí, y el señor que era el conserje era familia de mi mamá, y me dejaba entrar. Yo era bien pequeño, ¿eh? y yo iba ahí y veía los shows, tenía ya esa inclinación con la música. Entonces me puse a estudiar música en una de esas escuelas municipales que hizo el gobierno. Hasta que me vine aquí [a Nueva York] con mi mamá y mis cinco hermanos. Estudié aquí con Alberto Socarrás, que en la casa daba clases de solfeo. Socarrás fue el primer latino que tocó con charanga en Broadway, él vino aquí a los Estados Unidos en 1922.
L.V. – ¿Por qué escogiste precisamente el bongó como instrumento?
Formé un grupito que se llamaba Char-azz Septet. Toqué también en un grupo llamado los Latin Modernos, donde estaban también Ricardo Ray y Ray Maldonado (Los Mellizos)… En realidad, Richie Ray vino después, porque al comienzo no teníamos piano sino guitarra. En ese grupo tocó también Larry Harlow, porque el pianista era Richie Ray pero se había ido para el ejército, entonces vino Larry Harlow a tocar con nosotros. Eso era antes de que él tuviera renombre. Larry Harlow, y el hermano de él también, Andy, que tocaba flauta y saxofón. Entonces, en los Latin Modernos estaba también el hermano de Richie Ray. Uno era Ricardo Maldonado, que es Richie, y el otro Ray Maldonado, que es el hermano. Al principio que hicimos la banda, era «Richie Y Ray», los dos hermanos. Cuando salió de la banda el hermano, porque se querían mucho pero no se llevaban muy bien en cuanto a la música, entonces quedó «Richie Ray».
L.V. – Conociste a Freddy Dicupé antes de que existiera la Orchestra Dicupé, ¿cierto?
Mario Librán – Sí, porque practicábamos en el mismo centro que Charlie Rodríguez, el tresista, ¿sabes quién es, verdad? Bueno… Pues tenía un grupo que se llamaba Combo Guayama, del que Freddy era una de las trompetas. Nosotros practicábamos en el auditorium porque la banda era más grande, y ellos en un salón que estaba arriba. Y Charlie me dijo que necesitaba una flauta para una grabación que tenía que hacer de cuatro números. Entonces, pa’ ese tiempo yo tocaba flauta con el grupo mío Char-azz Septet, y con los Latin Modernos…
L.V. – ¿La flauta?
Mario Librán – La flauta sí, porque ya sabes que vino una fiebre de las charangas. Después vino el estilo de conjunto, que hasta Pacheco cambió e hizo un grupo con trompetas y dejó la flauta, y se puso a tocar el güiro o los timbalitos y unas cosas así… Pero por esa fiebre de las charangas fue que yo le puse al primer grupo que tuve el nombre de «Char-azz». Conocía a unos judíos cubanos que tenían una tienda de discos en el Bronx, y ellos tenían una conexión que les traía música ya acabadita de Cuba. Así fue que vine a conocer de la Aragón y a Fajardo. Yo cogía los números de Fajardo y los tocábamos charanguea’os pero con un poco de jazz. No teníamos violines, lo que teníamos era la percusión y una flauta. pero yo siempre tenía la inclinación a la percusión. Entonces, los del Combo Guayama iban a hacer esa grabación de charanga y danzones, y necesitaban una flauta, y le dije a Charlie: «¡Bueno… vamos a practicar!», y practiqué con ellos. Y hablando con ellos, salió que Freddy era hijo de una señora que era prima hermana de mi papá. ¡Y así salimos siendo familia! Ahí hicimos la grabación ésa, que eso me parece que fue por el 1959, y seguimos la amistad.
L.V. – ¿Te acuerdas qué números grabaron?
Mario Librán – Yo tenía los discos y un chamaco vino a la casa y dijo que se los iba a llevar para oírlos, y nunca me los devolvió. «Pachanga de maní» era uno de los números.
L.V. – ¿El sello disquero, cuál era?
Mario Librán – Era de uno señor que tenía una tienda de discos, me parece que el sello se llamaba «Republic».
L.V. – ¿Freddy Dicupé hizo la grabación?
Mario Librán – Sí. Él era la primera trompeta.
El responsable de haber integrado Mario Librán la orchesta Dicupé fue el timbalero Johnny Almendra
Mario Librán – Conocí a Johnny Almendra cuando yo era novio de su hermana. Él apenas tendría como cuatro años… Él era un muchachito que se escondía, y me tomó cariño, entonces un día me lo llevé a casa. Y me acuerdo que yo tenía unos de esos bongocitos de niño, y se los puse a él… Y él empezó a tocarlos… Johnny Andreu, que después le cambió el nombre a Johnny Almendra… Lo llevaba a los sitios donde yo iba cerca a tocar, me lo llevaba con la hermana, y él se inclinó a la música y a la percusión, lo mismo que yo. Según fue creciendo, él siguió practicando, de modo que cuando él tendría ya unos 16 años le dije a unos muchachos que estaban haciendo un grupo: «Vean, yo tengo un timbalero para ustedes». Y él tocó con ellos, era un grupo de guitarras. Y después siguió, hasta que un día me enteré de que él estaba con la Dicupé, y [Edil] Dicupé necesitaba un bongocero, y yo en ese tiempo no estaba tocando porque me había retirado por un año de la música, de modo que Johnny le habló de mí a Dicupé y me fui a tocar con ellos. Toqué con la Dicupé desde que ellos empezaron a grabar. Ahí fue que me lo reencontré a Freddy, en la banda Dicupé, de la que él era uno de los co-directores.
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